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張貼者： |
木蘭
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2026/3/29 上午 11:16:00
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羅馬貨幣帝國的衰落與滅亡
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古代錢幣的命運為我們帶來了關於美元霸權的令人不安的教訓。
2026年3月26日
我1847年， 幾位居住在科塔亞姆（今印度喀拉拉邦境內）附近的貧苦勞工偶然發現了一批金幣。他們用這些金幣換取了一天的米或幾盧比。那些以極低價格購得金幣的商人將它們熔化成珠寶首飾，全然不知自己正在毀掉這些擁有1800年歷史的羅馬文物。幸運的是，部分金幣得以保存下來，為考古學家提供了寶貴的資料。這些金幣也因其作為早期全球貨幣的例證，在經濟學研究中具有不可估量的價值。類似的金幣甚至在遠至蘇格蘭的考古遺址中也有發現。
科塔亞姆寶藏以及其他此後在印度出土的寶藏，為經濟學家提供了豐富的研究素材。這些遺址可以追溯到像牙、香料、珍珠和絲綢等來自次大陸的物品抵達羅馬的時期，進一步證明了長途貿易的存在。它們也表明，當時的羅馬帝國存在貿易逆差。
硬幣的流通方向大致是單向的，從羅馬流向印度，而貨物的流通方向則相反。羅馬人購買印度的商品，而印度人則累積了對羅馬的貨幣債權。證據表明，羅馬的資產在外部需求旺盛：這些硬幣圖案獨特，裝在密封的袋子裡，並且經由埃及的亞歷山大港——一個擁有自己貨幣的行省——流通。這令一些當時的評論家感到不滿。公元一世紀的羅馬思想家兼軍人老普林尼抱怨道：「印度每年都要從我們帝國榨取5.5億塞斯特斯。」（一塞斯特斯等於四分之一第納爾和百分之一奧雷烏斯。）
但加州大學柏克萊分校的巴里·艾肯格林在其新書《無國界貨幣》中指出，這也賦予了羅馬一種類似當今全球貨幣所享有的「過度特權」。由於全球對美元的強勁需求，美國向外國借款的成本遠低於其海外投資的收益。美國也同樣存在著長期的貿易逆差。儘管美國出口的商品數量並不多，但美國人仍然從印度和其他地方購買絲綢、香料、珍珠和其他商品（至少在法律上不包括象牙）。美國甚至還有一位「老普林尼」式的人物——唐納德·川普總統，他將貿易逆差視為盜竊。
羅馬貨幣的特權地位是建立在支撐美元的三大支柱之上。首先是貿易逆差。如果印度不從羅馬榨取塞斯特斯，那麼印度人就根本沒有塞斯特斯──而他們需要塞斯特斯來結算貿易，包括與其他非羅馬國家的貿易。 1960年代，經濟學家、布雷頓森林體系固定匯率制度的批評者羅伯特‧特里芬指出，如果世界其他國家想要用美元進行國際支付和貿易結算，美國就必須維持貿易逆差。
羅馬貨幣得以流通的第二個因素是軍事霸權。由於羅馬士兵和官員週遊世界，他們領取薪餉的貨幣也隨之流入了各地。艾肯格林先生先前曾指出，依賴美國安全的盟友，例如德國和韓國，其外匯存底中美元的比例高於那些沒有此類軍事存在的國家。
最後，羅馬的製度提供了穩定和安全。只有羅馬城本身才被允許鑄造貨幣。在共和國時期（西元前509年至西元前27年），鑄幣由元老院監管，元老院依靠鑄幣廠的官員委員會。艾肯格林先生將這些官員比作中央銀行的董事會，負責監督金銀貨幣的同步流通，它們的相對價值由「金銀複本位制」決定。
羅馬帝國的緩慢衰落削弱了其貨幣的地位。但這種地位也加速了帝國的崩潰。由於羅馬貨幣促進了羅馬與各方的貿易，它可能使羅馬暴露於諸如安東尼瘟疫（很可能是天花）之類的疾病之中。這種瘟疫從東方傳入，奪走了帝國約十分之一人口的生命。
商人也傳播了基督教及其神性觀念，削弱了羅馬的統治。 18世紀英國歷史學家愛德華·吉本認為，一位由全能的上帝加冕的皇帝無需元老院的製衡。艾肯格林先生則發現了一個更世俗的製度腐敗根源。尼祿並非基督徒，他在公元64年羅馬大火後貶值了貨幣。此舉部分是為了重建羅馬城，部分是為了資助對外冒險（並為自己建造一座「金宮」）。此後，羅馬硬幣在印度的流通頻率顯著降低。儘管尼祿統治時期通貨膨脹並未加劇，但他的繼任者卻利用貶值貨幣來提高士兵的薪餉，以此鞏固權力。
五世紀羅馬帝國滅亡後，其貨幣被拜占庭索利杜斯取代，正如艾肯格林先生所言，索利杜斯成為了「中世紀的美元」。此後幾個世紀，倭馬亞王朝的第納爾也扮演了類似的角色。這兩種貨幣使得部分國際貿易得以恢復，這得益於它們帝國所處的地處東西方交匯之處。但在歐洲大部分地區，由經濟和軍事霸主所維繫的「羅馬和平」逐漸瓦解，取而代之的是紛爭不斷的王國。人民的生活水準和預期壽命也隨之下降。
凱撒並停止
艾肯格林先生警告說，美國正在重蹈羅馬的覆轍。川普先生試圖限制貿易、減少美國在亞洲和歐洲的軍事存在，並肆意增加預算赤字，同時削弱央行的獨立性，所有這些都損害了美元作為全球貨幣的地位。然而，與索利杜斯和第納爾不同，美元的任何繼任者都不具備其全部的商業、軍事和製度優勢。歐元缺乏強大的軍隊。人民幣的威權體制並未獲得廣泛的信任。比特幣則不具備這三個特徵中的任何一個。因此，美元的衰落和崩潰可能會造成比第納爾更大的混亂局面。
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