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張貼者： |
木蘭
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| 時間： |
2026/6/2 下午 07:03:00
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| 標題： |
《條約》如何征服政治
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內容： |
從福利國家到遊樂場國家
2026年5月28日
拉凱瑟琳·里夫斯上任之初語氣悲觀。這位新任財政大臣在2024年7月表示：「如果我們負擔不起，我們就做不了。」隨後，她取消了一系列交通項目，甚至連老年人的冬季燃料補貼也一併取消。然而，5月21日，她宣布眾多主題樂園和兒童餐減免3億英鎊（約4.03億美元）的增值稅，語調卻截然不同。里夫斯在《每日鏡報》撰文指出：“物價上漲，而當這種情況發生時，生活中那些小小的樂趣就可能被我們忽略，比如外出就餐、家庭度假或與孩子一起度過美好時光的短途旅行。”
議員們排隊鼓掌，讚揚「英國夏季大促銷」。一位自由民主黨議員質問：財政大臣為什麼不早點推出這項政策？一位工黨議員邀請里夫斯女士體驗位於英格蘭西北部海濱度假勝地佈萊克浦的全新旋轉鞦韆遊樂設施“阿維基蒂”（Avikiti），該遊樂設施耗資900萬英鎊。里夫斯女士是最新一位屈服於英國政壇最強大力量——「款待」——的政治家。
「政府補貼」的興起始於保守黨執政時期。在2020年代的衝擊下，政府先支付了民眾的工資，然後又支付了他們的能源帳單。在此期間，政府也做了一件規模雖小但意義重大的事：為所有人提供午餐。 「外出用餐，政府買單」活動提供50%的餐費折扣，鼓勵人們重返餐廳。發放現金對政府來說是家常便飯，但午餐？這可是新鮮事，是政府的一項「補貼」。
這標誌著國家從福利國家向遊樂場國家這一奇特演變的開端。到了2026年，人們對國家的期望幾乎達到了荒謬的程度，不僅關乎生死，如今連中間的那些小奢侈品也成了國家權力。如果人們負擔不起去奧爾頓塔遊樂園的費用，那就是財政大臣的責任。不管政府願不願意，享受生活如今已成為國家大事。
威斯敏斯特所有人都一致認為，「生活成本危機」無疑是當前最大的政治議題。更準確地說，它應該被理解為「消費成本危機」。這個詞組在2022年首次出現時，稱其為危機是恰當的。當時通貨膨脹率高達11%；如果沒有政府援助，典型的能源帳單每年將突破4000英鎊。但如今，通貨膨脹率已降至2.8%（儘管預計還會上升），能源帳單也遠低於其驚人的峰值。經過多年的停滯，實質工資雖然成長並不顯著，但已經連續成長了三年。
這種經濟現實遠不及英國人的感受重要。而英國人的感受又取決於「犒勞」。 「共同點」組織（More In Common）的民調專家盧克·特里爾（Luke Tryl）指出，只要參加一次焦點小組訪談，人們就會抱怨那些已經消失的小奢侈——比如吃炸魚薯條，或者去看場電影。即使是對能源價格的憤怒——預計7月將上漲13%——也最好從能源價格如何影響「犒勞」的角度來理解。儘管能源成本很高，但「吃飯或取暖」的人並不多。 「取暖或犒勞」的人遠遠多於他們。
正是這種「犒勞經濟」勉強維繫著英國商業街的生機。街角小店依賴分析人士所謂的“犒勞之旅”，英國人會順道去買些小東西犒勞自己。 （這佔所有購物次數的十分之一。）漫步在阿什頓-因-梅克菲爾德（Ashton-in-Makerfield），這個組成梅克菲爾德（Makerfield）的城鎮之一，這裡正在舉行一場至關重要的補選，你會發現犒勞小店生意興隆。在一個陰雨綿綿的星期二下午，美甲店裡擠滿了人；理髮店的生意也十分火爆。只有「犒勞經濟」才能維繫公共領域的運作。
此時，我們必須考慮「大餐」（Big Treat）的宏觀經濟作用。英國智庫「決議基金會」（Resolution Foundation）的成員對英國經濟政策有著舉足輕重的影響，該基金會一直主張增加投資。如果英國想要增加投資，就必須增加儲蓄，減少消費。基金會特別指出，應該縮減一個行業的規模：餐飲業，或者更確切地說，是「大餐」產業。該智庫指出，從1997年到2024年，餐飲業在所有就業機會中的佔比已從6%下降到8%。
餐飲業的壟斷地位阻礙了生產力成長；賣啤酒的人不是在製造精密工具機的人。根據決議基金會的說法，餐飲業必須衰落，才能讓生產力更高的產業蓬勃發展。這幾乎是工黨唯一稱得上成長策略的東西。簡言之，餐飲業既是工黨問題的根源，也是解決之道。
麵包和玫瑰
貿易政治不會消失，脫歐只是將其根深蒂固。在歐盟，增值稅豁免通常需要東歐各國財長集體簽署批准，而這些財長往往板著臉。這為各國財政大臣提供了一個絕佳的藉口，讓他們可以宣稱自己無能為力。但在脫歐後的英國，除了財政部常務秘書本能的皺眉之外，不存在任何此類束縛。如今，就像疲憊不堪的父母面對嘮叨的孩子一樣，英國的部長們最終也會妥協。
即便在揮霍之後，英國在應對伊朗問題上的支出仍遠低於其他中左翼國家。花3億英鎊資助主題樂園固然愚蠢，但不會造成實際傷害。西班牙首相佩德羅·桑切斯是中左翼人士，他的政策令工黨成員們趨之若鶓。西班牙幾乎一夕之間斥資50億歐元（約43億英鎊），相當於GDP的0.3% ，用於削減能源稅。就連一向吝嗇的荷蘭——儘管由自由派政府領導——的支出也遠超英國。或許，表面上的慷慨才是真正節儉的最好方式。
如果經濟成長乏力，英國政客們將不得不重拾里夫斯女士最初的論調：如果我們負擔不起，我們就做不到。英國人對這個遠比他們想像中貧窮的國家抱有很高的期望。從根本上講，《Treat》的發行量上升是失敗的標誌，表明英國人不願或無力享受生活樂趣。工黨曾經高調承諾增加投資，卻又私下承認消費將會下降；最終，更高的利率意味著英國人很可能最終兩樣東西都更少。工黨原本就所剩無幾的經濟戰略已被徹底摧毀。如今剩下的，不過是搭乘阿維基蒂號列車打折的順風車罷了。■
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